Główna historia skupia się wokół porucznika Pete’a „Mavericka” Mitchella (Tom Cruise), adepta elitarnej szkoły dla asów przestworzy, w której szkoleni są najlepsi piloci marynarki na świecie. Kierowany ambicją i chęcią udowodnienia własnych umiejętności podejmuje on walkę o prestiżową nagrodę Top Guna, czyli pilota, który jest żywą bronią. Jego konkurentem staje się porucznik Tom „Iceman” Kazansky (Val Kilmer) – wyjątkowo arogancki, zdeterminowany i uwielbiany przez kobiety. Na szczęście Maverick ma oparcie w osobie najlepszego przyjaciela i wiernego towarzysza podporucznika Nicka „Goose’a” Bradshawa (Anthony Edwards). To z nim zalicza wzloty i upadki oraz uczestniczy w brawurowych popisach i ćwiczeniach. Zauważany przez przełożonych, staje się coraz większym zagrożeniem dla rywala. Wkrótce sprawy komplikuje pojawienie się nowej instruktorki Charlotte „Charlie” Blackwood (Kelly McGillis), z którą w romans wdaje się Mitchell. Stosunki pomiędzy faworytami do zdobycia trofeum robią się coraz bardziej napięte, żarty i złośliwości nabierają na sile, aż w trakcie jednego z lotów dochodzi do tragedii, która kładzie się cieniem na dalszej rywalizacji.